朱砂让古人汞中毒
考古学家在西班牙和葡萄牙的数千年前人类骨骼中发现了汞中毒的最早依据。 这种重金属对人体有毒，影响神经系统、消化系统和免疫系统的功用。 因而，世界卫生组织 (WHO) 将汞列为十大要挟健康的化学物质之一。吃海鲜是现代人触摸汞的常见方法之一，但汞含量很低。 古代人们触摸汞的程度有多少？ 为了找出答案，研究人员剖析了从西班牙和葡萄牙的 23 个考古遗址（包含墓葬和墓穴）搜集的骨骼，每个骨骼归于生活在不同时期的 370 人，最早能够追溯到 5000 年前。剖析显现，骨骼（主要是肱骨，坐落肩部和肘部之间的上臂骨）含有高水平的汞，这是正常饮食或身后天然堆集所无法到达的。 科学家们在一些骨骼中检测到高达 400 ppm（百万分之一）的汞，远高于依据世界卫生组织规范的人类头发的正常汞含量（1-2 ppm）。
研究人员表明，骨骼中极高的汞浓度可能是死者触摸朱砂形成的，朱砂是一种有毒的硫化汞矿藏，古人常常将其磨成粉末制成赤色颜料。 而世界上最大的朱砂矿之一刚好坐落西班牙的阿尔马登。大约7000年前的新石器时代，古人开端发掘阿尔马登的朱砂矿。 汞含量最高的骨骼能够追溯到公元前2900-2300年，即新石器时代晚期至铜器时代中期（新石器时代向青铜时代过渡）。 这一时期，朱砂极具象征意义，人们视其为圣物。 研究人员说：“朱砂在各种社会活动和典礼中遭到追捧、买卖和遍及的运用。”在葡萄牙南部和西班牙安达卢西亚，朱砂粉被用来粉刷墓室，装修雕像，乃至撒在死者身上。 在如此大的环境中，人们可能会因典礼需求，无意或有意地吸入乃至吞下很多富含汞的朱砂。 大约在公元前 2200 年，铜器时代完毕，青铜时代开端。 人们对朱砂的运用显着削减。
